Houghton liegt an der Nordspitze von Michigans Keweenaw-Halbinsel, einem schmalen Landstreifen, der in den Lake Superior hineinragt. Die Partnerstadt Hancock liegt direkt gegenüber auf der anderen Seite des Wassers, und beide sind durch die Portage Lake Lift Bridge verbunden — die weltweit schwerste und breiteste doppeldeckige Hubbrücke, und meilenweit in beide Richtungen die einzige Überquerungsmöglichkeit. Es ist ein kleiner Ort: etwa 8.000 Einwohner, gebaut auf einem steilen Hügel oberhalb des Kanals.
Das Kupfer, das die Stadt erbaute
Houghton existiert wegen des Kupfers. Im Jahr 1840 untersuchte der Staatsgeologe Douglass Houghton — nach dem die Stadt benannt ist — das Keweenaw-Gebiet und berichtete von reichen Kupfervorkommen entlang der Küste des Lake Superior. Innerhalb weniger Jahre strömten Schürfer und Bergbauunternehmen in diesen zuvor abgelegenen, kaum besiedelten Winkel des Staates. In den 1870er Jahren produzierte Michigan mehr Kupfer als jeder andere Bundesstaat, und Houghton County allein lieferte den Großteil davon. Auf ihrem Höhepunkt um 1910 überstieg die Bevölkerung des County 88.000 — eine bemerkenswerte Zahl für einen so weit im Norden gelegenen, schwer erreichbaren Ort, die es zu einem der bevölkerungsreichsten Countys Michigans machte.
Warum die Finnen kamen
Die Kupferminen brauchten Arbeitskräfte, und zwar dringend. Einwanderer kamen aus Cornwall, Italien, Deutschland, Irland, Kroatien und anderswo, aber es waren die finnischen Einwanderer, die die tiefsten Spuren hinterließen. Die erste Welle kam in den Jahren nach dem Bürgerkrieg, als erfahrene Bergleute aus Finnlands eigenen Bergbauregionen ihren Weg in die Keweenaw fanden. Die Nachricht verbreitete sich in der Heimat — diese Bergleute hatten eine ungewöhnlich hohe Alphabetisierungsrate und schrieben ständig Briefe an Freunde und Familie, in denen sie die Chancen in Amerika so beschrieben, dass eine regelrechte Kettenmigration in Gang gesetzt wurde. Um 1880 lebten schätzungsweise 1.500 Finnen in den Countys Houghton und Keweenaw; um 1900 waren etwa ein Viertel der Bevölkerung von Houghton County in Finnland geboren. Ganze Dörfer in Finnland leerten sich in Richtung des Copper Country.
Eine Gemeinschaft, die sich selbst treu blieb
Der vielleicht interessanteste Teil der Geschichte ist, was die Finnen taten, nachdem sie angekommen waren. Sie lösten sich nicht einfach als Einzelpersonen auf und gingen in der amerikanischen Gesellschaft auf — sie hielten mit echter Absicht an ihrer Sprache, ihrem Glauben und ihrer Kultur fest und bauten die Institutionen auf, um dies zu bewahren:
- Finnische lutherische Kirchen (Finnish Lutheran churches)
- Finnische Genossenschaftsläden (Finnish cooperative stores)
- Finnische Mäßigkeitsvereine (Finnish temperance societies)
- Finnische Gesellschaftslogen (Finnish social lodges)
- Finnischsprachige Zeitungen (Finnish-language newspapers)
- Finnische Schulen (Finnish schools)
Zwei Städte wurden dabei zu landesweiten Zentren des finnisch-amerikanischen Lebens: Hancock, gleich auf der anderen Seite der Brücke von Houghton, und Ishpeming, weiter östlich in der Upper Peninsula. Beide sind bis heute für ihr finnisches Erbe bekannt.
Glaubenswurzeln: Luthertum und die Laestadianische Erweckung
Die religiöse Geschichte hier reicht tiefer als "Finnen kamen, um in den Minen zu arbeiten." Die meisten finnischen Einwanderer brachten die lutherische Tradition mit, und eine bedeutende Anzahl war auch von der Laestadianischen Erweckung Nordskandinaviens und Finnlands geprägt worden.
Die Laestadianische Bewegung war eine inbrünstige pietistische Erweckung, die im 19. Jahrhundert Finnland und Nordskandinavien durch die Predigten von Lars Levi Laestadius erfasste. Sie betonte Buße, die Überzeugung von Sünde und ein heiliges Leben. Eine Reihe der frühesten finnischen Einwanderer in die Upper Peninsula brachten diese Tradition mit sich — und ihre Spuren sind noch heute sichtbar: Hancock beherbergt weiterhin Apostolic-Lutheran-Gemeinden, direkte Nachfahren derselben Laestadianischen Erweckung.
Was in die Keweenaw kam, waren nicht nur finnische Arbeiter für die Minen. Es waren die finnische Sprache, die finnische Kultur und der lutherische — oft laestadianische — Glaube, vollständig auf amerikanischen Boden verpflanzt.
Das Kirchengebäude, das Sions Gemeinde restauriert
Dies ist dieselbe Geschichte hinter dem Gebäude, das die Christ the King Church restauriert hat und das Sion in seinem August-Newsletter beschrieben hat: das zweitälteste finnisch-lutherische Kirchengebäude in Michigans Upper Peninsula, der Gemeinde gespendet und bis vor kurzem über viele Jahre hinweg vernachlässigt. Es braucht ein neues Dach, Reparaturen von Wasserschäden, restaurierte Buntglasfenster, neue Bodenbeläge, Sanitärarbeiten und ein renoviertes Badezimmer — die Art von Restaurierung, die Jahre dauert, nicht Monate.
Es ist ein passendes Gebäude für eine kleine reformierte Gemeindegründung, es zu erben. Das Gebäude selbst ist ein physisches Überbleibsel genau jener Welle finnisch-lutherischer Einwanderung, die oben beschrieben wurde — erbaut von einer früheren Generation finnischer Christen in genau diesem Teil der Upper Peninsula, aus demselben grundlegenden Grund, aus dem Sions Gemeinde heute existiert: um einer kleinen, treuen Gemeinschaft einen Ort zur Anbetung zu geben.
Eine Bergbauschule, die die Minen überdauerte
Die Michigan Technological University, an der Sions Campus-Dienst arbeitet, hat ihre eigenen Wurzeln im Kupferboom. Sie wurde 1885 als Michigan Mining School gegründet, eigens geschaffen, um Bergbauingenieure für die lokale Industrie auszubilden, und ihre erste Klasse von 23 Studierenden traf sich im zweiten Stock des Houghton-Feuerwehrhauses. Die Minen sind längst verschwunden, aber die Schule wuchs über ihren ursprünglichen Zweck hinaus und wurde zu der Universität, die heute die Stadt trägt — und verleiht Houghton, als einziger der kleinen Städte der Keweenaw, den Puls einer Universitätsstadt.
Die Innenstadt heute
Die Minen schlossen vor Jahrzehnten, aber die Innenstadt von Houghton liegt immer noch direkt an der Uferpromenade — ein begehbarer Streifen mit Läden, Diners und dem Kanal selbst, mit den bewaldeten Hügeln der Keweenaw, die sich am gegenüberliegenden Ufer erheben. Frühstücksdiners servieren immer noch Pannukakku, einen finnischen ofengebackenen Pfannkuchen, neben der Pasty, einer Handpastete, die ursprünglich von cornischen Bergleuten mitgebracht und von finnischen Familien als ihre eigene übernommen wurde. Der alte finnische Brauch der Sauna — hier immer noch auf die traditionelle Art ausgesprochen — ist lokal so tief verwurzelt, dass sich die Region selbst als Teil des "Sauna Belt" bezeichnet.
Winter
Houghton ist mit weitem Abstand die schneereichste Stadt im Mittleren Westen und verzeichnet durchschnittlich etwa 207 Zoll Schnee pro Jahr — genug, dass Michigan Techs Winter Carnival mit seinen Schneeskulptur-Wettbewerben seit Generationen eine Campus-Tradition ist. Es ist die Art von Ort, an dem sechs Monate Schneesaison einfach der Kalender sind, nicht die Ausnahme, was mit ein Grund dafür ist, warum Sions erster Winter hier in seinen eigenen Newslettern zu einer solchen Geschichte wurde.
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